Embora o Wii U tivesse alguns ótimos títulos da Nintendo, o sistema não conseguiu conquistar o público consumidor, e havia muitos motivos para isso. Em uma sessão de perguntas e respostas no NYU Game Center, o ex-presidente da Nintendo of America, Reggie Fils-Aimé, discutiu abertamente o que deu errado com o sistema.
Apesar do marketing infeliz do sistema, Reggie afirma que “o ritmo de lançamento de novos produtos que havíamos previsto não se concretizou no prazo necessário”. A empresa sediada em Kyoto também enfrentava forte pressão dos novos consoles da Sony e da Microsoft. A empresa percebeu, durante o segundo ano, que o Wii U não conquistaria o público consumidor e lançou os consoles menores NES Mini e SNES Mini para “sustentar” o negócio. Eis o que ele disse:
“O Wii U foi a segunda plataforma com pior desempenho para a Nintendo”, observou. “Perdendo apenas para o Virtual Boy.”
“Quando estávamos desenvolvendo o Wii U, estávamos convencidos de que a combinação do que eu chamo de ‘experiência de 3 metros’ — sua TV a 3 metros de distância e uma experiência de 25 centímetros com algum tipo de jogabilidade no GamePad… era uma grande ideia”, continuou ele. “Acreditávamos que isso criaria oportunidades para diferentes tipos de jogabilidade, onde você poderia jogar junto com as pessoas o que estava acontecendo na tela grande, como em Mario Kart, ou poderia jogar um tipo diferente de jogo onde uma pessoa teria uma experiência ligeiramente diferente de todos os outros.
“Começamos a criar conteúdo com essa ideia e o resultado foi o NintendoLand”, disse Fils-Aimé, referindo-se à coleção de minijogos que chegou junto com o próprio Wii U. “Pensamos que poderia ser o equivalente ao Wii Sports daquela geração. E eu joguei, não me levantei e disse: ‘Nossa, esse software não está funcionando para mim’, mas você sente aquela pequena coceira na nuca que diz: ‘Hum… isso não é Wii Sports’”.
“Lançamos o console e, na verdade, tivemos um bom desempenho no primeiro ano, mas, conforme os jogadores começaram a olhar para a próxima geração de consoles da Sony e da Microsoft, nossas vendas estagnaram”, continuou Fils-Aimé. “Outro fator foi que o ritmo de lançamento de novos produtos que havíamos previsto não se concretizou no prazo necessário. A equipe estava trabalhando em um novo Smash Bros., Mario Kart, Splatoon — que se tornou uma franquia fantástica para a Nintendo —, mas os jogos não foram lançados com a rapidez desejada. E, após o segundo ano, ficou claro que não teríamos o sucesso necessário.”
“Foi aí que o executivo comercial começou a pressionar para que corrêssemos o rumo”, lembrou ele, mencionando duas medidas que tomou: primeiro, abordou os varejistas que buscavam uma oferta mais simples e, em seguida, os clientes que queriam mais jogos para o console.
“Lançamos com duas SKUs diferentes [essencialmente, duas versões do mesmo produto], uma com mais memória que a outra”, concluiu. “O modelo com menos memória era branco, o outro era preto. Descontinuei o modelo branco porque o volume de vendas não era suficiente para sustentá-lo. Para manter nossos parceiros varejistas, precisávamos de um ritmo de vendas que fizesse sentido. Também nos concentramos em alguns jogos que seriam lançados digitalmente, e esse foi realmente o início de um relacionamento sólido com desenvolvedores independentes que fariam sucesso nessa plataforma e, posteriormente, no Nintendo Switch. Então, fizemos uma série de esforços comerciais para tentar manter o máximo de impulso possível.
“Em dois anos consecutivos, lançamos aqueles dispositivos legados em miniatura… o NES pequeno e, no ano seguinte, o SNES pequeno”, observou Fils-Aimé. “Fizemos isso para sustentar nossos negócios, porque precisávamos de algo para vender em grande volume durante a temporada de festas de fim de ano.” Então, foi uma série de ideias comerciais, sabendo muito bem que o Wii U estava em estado terminal.”
“Agora, avançando para março de 2016”, disse Fils-Aimé. “Fui chamado ao Japão para uma reunião e discuti com o [ex-presidente da Nintendo] Sr. Iwata porque eu tinha agendado atividades para o meu aniversário. Ele insistiu que eu estaria em Kyoto nos dias em que isso aconteceria, e eu teria comemorado meu aniversário lá.”
“No fim, havia dois motivos para essa reunião”, revelou Fils-Aimé. “O primeiro é que foi quando ele me contou que seu câncer havia retornado. Naquele momento, todos nós acreditávamos que ele havia vencido o câncer, mas ele queria me dizer pessoalmente que o câncer havia voltado. E conversamos sobre isso por cerca de uma hora. É como se ele tivesse virado uma chave. Agora precisávamos falar sobre o futuro. E foi nessa reunião que fizemos o planejamento de lançamento do Nintendo Switch. Os jogos que seriam lançados, o preço, como faríamos o lançamento, como pensaríamos sobre ele.” E acabamos lançando o Switch em março do ano seguinte.”
“Quando você tem um negócio em apuros, você sabe”, concluiu Fils-Aimé. “E quando você sabe, precisa tomar medidas decisivas para gerenciar a situação, gerenciar seus principais públicos, sejam varejistas ou consumidores, e então encontrar a solução que trará sucesso a longo prazo. E para a Nintendo, essa solução foi o Switch, que aproveitou a visão que tínhamos sobre o produto.”
